In un’Europa che rincorre la modernizzazione della sanità pubblica, tra pressioni demografiche, crisi economiche e disuguaglianze sociali, emerge un quesito centrale: come funzionano i sistemi sanitari nazionali dei Paesi membri dell’Unione Europea? E ancora: quale peso sostiene ogni Stato per garantire l’accesso alle cure e con quali risultati?

Affrontare questi interrogativi significa ripercorrere la genealogia delle scelte sanitarie continentali, comprendere i meccanismi di finanziamento, confrontare i modelli di governance ed esplorare quanto – e come – viene investito per ogni cittadino europeo. In questa disamina, l’Italia rappresenta un caso emblematico, sospesa tra eccellenze mediche e croniche carenze strutturali.

1. I MODELLI DI SERVIZIO SANITARIO NELL’UNIONE EUROPEA

Tre sono i modelli fondamentali di sanità pubblica affermatisi in Europa, ciascuno derivante da matrici culturali, storiche e costituzionali distinte:

• Il modello Beveridge: prende il nome dall’economista britannico William Beveridge, teorico dello Stato sociale. In questo assetto, la sanità è finanziata con la fiscalità generale e gestita dallo Stato. Il Servizio Sanitario Nazionale (SSN) italiano è un tipico esempio. Così anche in Spagna, Svezia, Danimarca.
• Il modello Bismarck: introdotto dal cancelliere tedesco Otto von Bismarck nel XIX secolo, si fonda su assicurazioni sanitarie obbligatorie a carico di lavoratori e imprese. In questo schema, gli ospedali possono essere pubblici o privati accreditati. Vi rientrano Germania, Francia, Austria, Belgio.
• Il modello misto: adottato da Paesi come i Paesi Bassi, combina obblighi assicurativi con garanzia pubblica, lasciando ai privati la gestione operativa dei servizi.

1. RIPARTIZIONE DEI COSTI: LO STATO, IL CITTADINO E L’ASSICURATORE

Chi paga cosa? Per comprendere la sostenibilità e l’equità dei sistemi sanitari, occorre analizzare la composizione della spesa sanitaria totale, ripartita tra:

• spesa pubblica (tassazione generale o contributi)
• spesa out-of-pocket (ticket, esborsi diretti)
• assicurazioni private (complementari o sostitutive)

Ecco una comparazione nei principali Paesi UE:

Paese	Pubblico (%)	Out-of-pocket (%)	Assicurazioni private (%)
Italia	74	22	4
Spagna	79	20	5-7
Svezia	85	14	1-2
Germania	84	13	3
Francia	83	7	10 (mutuelles)
Belgio	77	18	5
Olanda	80	12	8
Portogallo	66	27	7

(Fonte: OCSE, Eurostat, 2022)

Questo schema mostra chiaramente il livello di protezione pubblica e l’onere sostenuto direttamente dai cittadini. L’Italia, pur mantenendo un impianto universalistico, scarica sul cittadino una delle quote più alte d’Europa di spesa diretta (22%), sintomo di sottofinanziamento cronico.

3. SPESA SANITARIA PRO CAPITE E INCIDENZA SUL PIL

La spesa sanitaria pro capite è l’indicatore che meglio esprime quanto ogni Stato investa, in media, per ciascun residente.

Paese	Spesa pro capite (€)	Spesa sanitaria / PIL (%)
Lussemburgo	6.590	5,6
Danimarca	6.110	10,7
Irlanda	5.998	6,1
Germania	5.317	12,6
Svezia	5.007	10,7
Austria	4.751	11,2
Paesi Bassi	4.531	10,3
Belgio	4.530	10,8
Francia	4.600	11,9
Finlandia	4.600	9,6
Italia	2.978	8,9
Spagna	2.700	9,1
Portogallo	2.500	10,5
Romania	858	5,8

(Fonte: Eurostat, 2022)

Con 2.978 euro per abitante, l’Italia investe molto meno rispetto ai Paesi fondatori UE. La Francia supera i 4.600 euro, la Germania oltrepassa i 5.300, mentre i Paesi scandinavi navigano oltre i 5.000. Questo divario incide inevitabilmente sulla qualità e accessibilità del servizio.

4. COSTI DI PRESTAZIONE: VISITE E DIAGNOSTICA A CONFRONTO

Il cittadino percepisce la sanità soprattutto nel momento in cui accede a una prestazione. I costi – seppur in sistemi pubblici – sono presenti in forma di ticket o compartecipazioni.

Prestazione	Italia	Germania	Francia	Olanda	Spagna
Visita oculistica	€30-50	€20	€0-25	€35-60	€20-30
Risonanza Magnetica (RMN)	€60-100	€30-70	€40-80	€100-150	€40-90
TAC	€50-80	€40-90	€60-100	€120-170	€50-100

Questi valori sono indicativi e si riferiscono a strutture pubbliche o convenzionate. In molti Paesi, l’assicurazione complementare copre quasi integralmente la spesa, rendendo di fatto gratuita la prestazione.

5. CONSIDERAZIONI FINALI: IL CASO ITALIA

Il sistema sanitario italiano è nato nel 1978 come strumento di equità e coesione nazionale. Tuttavia, negli ultimi vent’anni ha subito un progressivo indebolimento. Il taglio di oltre 37.000 posti letto, la mancata sostituzione del personale sanitario, il definanziamento delle strutture territoriali e la lentezza nell’adozione del fascicolo sanitario elettronico hanno reso il SSN fragile.

La spesa pubblica sanitaria italiana è scesa sotto la soglia di guardia: 8,9% del PIL e meno di 3.000 euro a persona. Le disuguaglianze territoriali si acuiscono, i LEA non sono garantiti ovunque e le liste d’attesa si allungano.

Nel frattempo, altri Paesi europei – pur con modelli diversi – hanno investito, digitalizzato, valorizzato il capitale umano e garantito coperture sanitarie più ampie.

Occorre un cambio di passo. L’art. 32 della Costituzione impone la tutela della salute come diritto fondamentale dell’individuo e interesse della collettività. Ma un diritto, per essere reale, ha bisogno di risorse, strutture e volontà politica.

Come ricordava Alcide De Gasperi, “un politico guarda alle prossime elezioni, uno statista alle prossime generazioni”. La salute non può attendere.

Fonti:

• Eurostat, Healthcare Expenditure Statistics 2022
• OCSE, Health at a Glance Europe 2022
• Ministero della Salute
• GIMBE, Rapporto Sanità 2023
• Corte dei Conti, Relazione sulla gestione sanitaria 2024